الإنترنت المظلم، المعروف أيضاً بالشبكة العميقة، هو جزء من الإنترنت لا يمكن الوصول إليه عبر محركات البحث التقليدية ويتميز بالتشفير القوي الذي يجعل هويات المستخدمين وأنشطتهم صعبة التعقب. يُستخدم الإنترنت المظلم لأغراض متنوعة، بدءًا من الأنشطة الشرعية مثل الحفاظ على الخصوصية وتجنب المراقبة، وصولاً إلى الأنشطة غير الشرعية مثل بيع وشراء المواد المحظورة والخدمات غير القانونية. يعد الإنترنت المظلم بيئة حيث يتجمع المتسللون والمجرمون الرقميون لتبادل المعلومات وتنفيذ أنشطتهم دون رصد.

ولازمت هذه البداية السوداء العملات الإلكترونية إلى يومنا هذا، رغم أن عددا من الدول والشركات الكبرى رخصت بالتعامل بها، أو هي في طريقها لذلك.

المفهوم الأخير الذي يجب أن تعرفه هو شبكة الظل. يُزعم أنَّ هذه الطبقة من الإنترنت هي الأعمق من الشبكة المظلمة، وهي مركز معروف للنشاط الإجرامي.

ولكي تتخيل الويب العميق فكر في قواعد بيانات المستخدمين، والشبكات الداخلية للشركات، وأرشيفات الويب، والمواقع المحمية بكلمات المرور، وما إلى ذلك.

يظهر خطر الإنترنت المظلم عندما لا تكون حريصًا بشأن المواقع التي تزورها أو الروابط التي تضغط عليها. نتيجةً لذلك، قد تقع بسهولة ضحيَّةً للمُتسلِّلين والمُجرمين الإلكترونيين وتفقد بياناتك الشخصية الهامة دون أن تدري أو حتّى قد تتعثَّر في نشاط غير قانوني دون أن تُدرك ذلك.

الويب المظلم هو جزء أو قسم من شبكة الويب العميقة، ويتم إخفاؤه عمدًا عن محركات البحث العادية. يتم تشفير كافة البيانات الويب العميق الخاصة به.

لعل أهم ما يثير حفيظة الناس تجاه الويب الخفي هو عدم مراعاته للانفتاح والمساواة في الوصول إلى الانترنت. على سبيل المثال وفي التسعينات من القرن الماضي كان من المفترض أن يقدم الانترنت فرصة مفتوحة للجميع للوصول إلى كل شئ.

شبكة الإنترنت المُظلم هي شبكة عنيفة محفوفة بالمخاطر ومليئة بالأنشطة الغير قانونية. على سبيل المثال لا الحصر، ستجد السوق السوداء لبطاقات الائتمان والمعلومات الشخصية المسروقة وأماكن بيع الأسلحة النارية والبرامج الضارة والدعارة وتجارة الجنس والممنوعات والمواد المخدرة.

تُعتبر السوق السوداء على الإنترنت المظلم مكانًا شائعًا لبيع وشراء السلع والخدمات غير القانونية والمحظورة، مثل العُملات المُزوَّرة أو البيانات المسروقة وغيرها.

الإنترنت، كما نعرفه، غالبًا ما يُشبه بجبل من الجليد، حيث يُمثل الويب الظاهري المرئي فقط جزءًا صغيرًا من الفسحة الواسعة أدناه. ما يكمن أسفل السطح هو الجانب الظليل والغامض المعروف بالويب العميق.

بعبارة بسيطة، هذه الصفحات لا يمكنك الوصول إليها ولن تظهر أمامك على محركات البحث ما إن لم تكن تعرف عناوين روابطها بالتحديد أو شخص ما قام بمشاركتها معك.

ويعد هذا أمرا أساسيا في عمل الأجهزة الأمنية والعسكرية، وسير الحملات الانتخابية بالنسبة للزعماء السياسيين، ويضمن سرية العمل بالنسبة لبعض المؤسسات والشركات. حتى أن بعض المؤسسات الإعلامية الكبرى مثل هيئة الإذاعة البريطانية “بي بي سي”، وصحف مثل “الغارديان” و”نيويورك تايمز” تملك مواقع في “ديب ويب”، استعملتها خصوصا لإحباط محاولات الرقابة من السلطات الروسية خلال حرب أوكرانيا.

وتُستخدم الزوايا الأكثر قتامة لتوظيف القاتلين والانخراط في الاتجار بالبشر، وتبادل المواد الإباحية عن الأطفال.

في أغلب الأحوال، يعد الوصول إلى محتوى الويب العميق عملية آمنة نسبياً، ومعظم مستخدمي الإنترنت يفعلون ذلك طوال الوقت، حتى وإن كان بدافع الفضول لديهم.